锅炉的水循环分为自然循环和强制循环两种。依靠工质(汽、水)的密度差进行循环流动的称为自然循环；借助水泵的压力使工质流动的称为强制循环。工业蒸汽锅炉基本上都采用自然循环，而工业热水锅炉中有不少采用强制循环的。

　　水循环回路中上升管入口处水的流速，叫循环流速。

锅炉是国民经济中重要的热能供应设锅炉水循环 的用途和正确方式备。电力、机械、冶 金、化工、纺织、造纸、食品等行业 , 以及工业和民用采暖都需要锅炉供给大量的热能。

锅炉是利用燃料燃烧释放出的热能或其他能量将工质 ( 中间载热体 ) 加热到一定参数的设备。应用于加热水使之转 变为蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉 , 也称为蒸汽发生器 ; 应用于 加热水使之提高温度转变为热水的锅炉 , 称为热水锅炉水循环 的用途和正确方式锅炉而应用于加热有机热载体的锅炉称为有机热载体锅炉。